Octubre 24, 2023
Antonio, nombre de origen latín que significa: merece las alabanzas.
San Antonio María Claret fue un tejedor que terminó siendo arzobispo de Santiago de Cuba y confesor de la reina Isabel II de Borbón. Este Santo fundó la congregación religiosa católica de los Misioneros Hijos del Inmaculado Corazón de María (Misioneros Clarentinos).
Ingresó al seminario de Vich (España), y allí recibió la ordenación sacerdotal. Luego fue nombrado vicepárroco, y pronto empezó el pueblo a conocer cuál era la cualidad principal que Dios le había dado: "era un predicador impresionante, de una eficacia arrolladora. De todas partes lo llamaban a predicar misiones populares, predicando hasta diez sermones en un día. Viajaba siempre a pie y sin dinero". Durante 15 años predicó incansablemente por el norte de España, y difícilmente otro predicador del siglo pasado logró obtener triunfos tan grandes como los del padre Claret al predicar. En su vida predicó más de 10,000 sermones.
Lo que hizo San Juan Bosco en Italia en ese tiempo a favor de las buenas lecturas, lo hizo San Antonio Claret en España. Él se dio cuenta que una buena lectura puede hacer mayor bien que un sermón, y se propuso emplear todo el dinero que conseguía en difundir buenos libros. Mandaba a imprimir y regalaba hojas religiosas por centenares de miles. Ayudó a fundar la Librería Religiosa de Barcelona y fue el que más difundió los libros de esa librería. Él mismo redactó más de 200 libros y folletos sencillos para el pueblo, que tuvieron centenares de ediciones. Los regalaba donde quiera que llegaba. En todas partes regalaba medallas, rosarios, hojas y libros religiosos.
El 18 de febrero de 1851, el Santo entra solemnemente en la ciudad de Santiago de Cuba, colocando su actividad pastoral bajo la protección de la Virgen de la Caridad del Cobre, de quien fue entusiasta devoto. Encuentra la Archidiócesis aquejada por gravísimos problemas religiosos, morales, sociales y políticos.
En los seis años y dos meses que vivió en Cuba, el Santo se dedicó infatigablemente a la reforma del clero, a reconstruir el Seminario al cual hacía 30 años que no ingresaba un seminarista, a la creación de nuevas Parroquias, a fundar cajas de ahorro "para utilidad y morigeración de los pobres", y a misionar a los fieles de la vasta Archidiócesis, la cual recorrió íntegramente cuatro veces, siempre a pie o a lomo de mula.
En Cuba administró el Sacramento de la Confirmación a 300,000 cristianos, correspondientes a un tercio de la población de la isla en ese entonces, y arregló 30,000 matrimonios.
En 1857 fue llamado a España como capellán de la reina Isabel II de Borbón. En 1849, al darse cuenta que para mantener viva la fe del pueblo se necesitan sacerdotes entusiastas que vayan por campos y ciudades predicando y propagando buenas lecturas, se reunió con cinco compañeros y fundó la Comunidad de Misioneros del Corazón de María, que hoy se llaman Claretianos. Asistió al Concilio Vaticano en Roma en 1870. En el mismo, pronunció un memorable discurso que fue muy bien recibido, comentado y elogiado.
En Francia, los monjes cistercienses del monasterio de Fuente Fría le hospedaron, y allí, después de haber escrito por orden del superior de su comunidad su autobiografía, enfermó. Falleció el 24 de octubre de 1879. Tenía apenas 63 años. Después de su muerte, se le han atribuido numerosos milagros.
En la calle 78 (Dr. Portillo) con avenida 3E de Maracaibo, se encuentra un templo dedicado a San Antonio María Claret, conocido como la Iglesia del Padre Claret.
Por: Agustín Arteaga
